ΒΡΩΣΙΜΟ ΘΑΛΑΣΣΙΝΟ ΑΝΑΚΑΛΥΨΑΝ ΕΠΙΣΤΗΜΟΝΕΣ ΠΟΥ ΜΠΟΡΕΙ ΝΑ ΣΥΝΔΕΕΤΑΙ ΜΕ ΤΗΝ ΠΡΟΣΤΑΣΙΑ ΤΟΥ ΔΕΡΜΑΤΟΣ ΑΠΟ ΤΗ ΓΗΡΑΝΣΗ

Μπορεί να μοιάζουν με μικρές θαλάσσιες «φούσκες», όμως τα ασκίδια κρύβουν έναν ιδιαίτερα ενδιαφέροντα κόσμο μέσα τους. Πρόκειται για θαλάσσια ασπόνδυλα που ζουν προσκολλημένα σε βράχους και άλλες επιφάνειες και, παρά την παράξενη εμφάνισή τους, αποτελούν παραδοσιακή τροφή σε ορισμένες περιοχές.

Τα τελευταία χρόνια, μάλιστα, οι επιστήμονες έχουν στρέψει το ενδιαφέρον τους σε ορισμένες ουσίες που περιέχουν, καθώς φαίνεται να διαθέτουν βιολογικές ιδιότητες που αξίζει να μελετηθούν.

ΤΙ ΕΙΝΑΙ ΤΑ ΑΣΚΙΔΙΑ;

Τα ασκίδια ανήκουν στα χορδωτά, την ίδια μεγάλη εξελικτική ομάδα στην οποία ανήκουν και τα σπονδυλωτά. Είναι όμως ασπόνδυλα και ως ενήλικα έχουν έναν πολύ διαφορετικό τρόπο ζωής.

Παραμένουν προσκολλημένα στον βυθό και τρέφονται φιλτράροντας το θαλασσινό νερό. Η χαρακτηριστική μορφή τους έχει οδηγήσει σε διάφορες λαϊκές ονομασίες, μεταξύ των οποίων και «θαλάσσιες φούσκες».

ΕΝΑ ΘΑΛΑΣΣΙΝΟ ΠΟΥ ΤΡΩΓΕΤΑΙ

Σε ορισμένες περιοχές της Μεσογείου, τα ασκίδια αποτελούν παραδοσιακό θαλασσινό έδεσμα. Συνήθως καταναλώνονται φρέσκα και, ανάλογα με την τοπική παράδοση, μπορούν να σερβιριστούν ωμά με λεμόνι.

Η γεύση τους είναι ιδιαίτερη, έντονα θαλασσινή και αρκετά διαφορετική από αυτή των συνηθισμένων θαλασσινών.

ΓΙΑΤΙ ΕΝΔΙΑΦΕΡΟΥΝ ΤΟΥΣ ΕΠΙΣΤΗΜΟΝΕΣ;

Το ενδιαφέρον δεν αφορά μόνο τη διατροφική τους αξία. Τα ασκίδια παράγουν μια μεγάλη ποικιλία φυσικών ενώσεων, ορισμένες από τις οποίες παρουσιάζουν ενδιαφέρουσες βιολογικές δράσεις σε εργαστηριακές έρευνες.

Οι ερευνητές εξετάζουν διάφορα μόρια που προέρχονται από θαλάσσιους οργανισμούς, μεταξύ αυτών και τα ασκίδια, αναζητώντας πιθανές εφαρμογές στη φαρμακολογία, στη βιοτεχνολογία και στην έρευνα για μηχανισμούς που σχετίζονται με τη γήρανση.

ΜΠΟΡΟΥΝ ΝΑ «ΑΝΑΤΡΕΨΟΥΝ» ΤΗ ΓΗΡΑΝΣΗ;

Εδώ χρειάζεται μια σημαντική διευκρίνιση.

Τα ασκίδια δεν έχουν αποδειχθεί ως τροφή που αναστρέφει τη γήρανση στους ανθρώπους. Ορισμένα εργαστηριακά ευρήματα είναι ενδιαφέροντα, όμως άλλο πράγμα είναι η δράση μιας ουσίας σε κύτταρα ή πειραματικά μοντέλα και άλλο η απόδειξη ότι η κατανάλωσή της προσφέρει συγκεκριμένο αντιγηραντικό αποτέλεσμα στον άνθρωπο.

Η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη και χρειάζονται περισσότερα στοιχεία για να καταλάβουμε αν και πώς συγκεκριμένες ενώσεις των ασκιδίων θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν στο μέλλον.

ΕΝΑ ΜΙΚΡΟ ΠΛΑΣΜΑ ΜΕ ΜΕΓΑΛΟ ΕΠΙΣΤΗΜΟΝΙΚΟ ΕΝΔΙΑΦΕΡΟΝ

Το εντυπωσιακό με τα ασκίδια είναι ότι ένας οργανισμός που για πολλούς μοιάζει με μια απλή θαλάσσια «φούσκα» μπορεί να περιέχει ένα ολόκληρο χημικό εργαστήριο.

Η θάλασσα εξακολουθεί να αποτελεί τεράστια πηγή φυσικών ενώσεων που οι επιστήμονες μόλις αρχίζουν να εξερευνούν. Τα ασκίδια είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του πόσο απρόσμενες μπορεί να είναι αυτές οι πηγές.

Και την επόμενη φορά που θα δεις αυτά τα παράξενα θαλάσσια πλασματάκια, ίσως τα κοιτάξεις λίγο διαφορετικά: δεν είναι απλώς «φούσκες» της θάλασσας, αλλά οργανισμοί που έχουν κεντρίσει το ενδιαφέρον της σύγχρονης βιολογικής έρευνας.