ΑΛΤΣΧΑΪΜΕΡ: ΤΟ ΣΗΜΕΙΟ ΤΟΥ ΣΩΜΑΤΟΣ ΠΟΥ ΜΠΟΡΕΙ ΝΑ ΠΡΟΕΙΔΟΠΟΙΕΙ ΠΡΙΝ ΑΠΟ ΤΗΝ ΑΠΩΛΕΙΑ ΜΝΗΜΗΣ

Η νόσος Αλτσχάιμερ συνδέεται κυρίως με την απώλεια μνήμης, τη σύγχυση και τις δυσκολίες στην καθημερινή ζωή. Ωστόσο, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι τα πρώτα προειδοποιητικά σημάδια δεν αφορούν πάντα τη μνήμη. Σε ορισμένους ανθρώπους, οι αλλαγές στην όραση και στον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τις εικόνες μπορεί να εμφανιστούν αρκετά χρόνια πριν από τα χαρακτηριστικά συμπτώματα της άνοιας.

Μάλιστα, ερευνητικά δεδομένα δείχνουν ότι συγκεκριμένες οπτικές δυσκολίες μπορεί να αποτελούν πρώιμη εκδήλωση μιας λιγότερο γνωστής μορφής της νόσου.

Τα μάτια μπορεί να αποκαλύψουν ένα πρόβλημα που ξεκινά στον εγκέφαλο

Οι επιστήμονες έχουν στρέψει το ενδιαφέρον τους σε μια κατάσταση που ονομάζεται ατροφία του οπίσθιου φλοιού. Πρόκειται για ένα νευρολογικό σύνδρομο που επηρεάζει περιοχές του εγκεφάλου υπεύθυνες για την επεξεργασία των οπτικών πληροφοριών.

Το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του είναι ότι οι άνθρωποι μπορεί να αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην όραση, παρότι τα ίδια τα μάτια τους λειτουργούν φυσιολογικά.

Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να δυσκολεύεται να υπολογίσει αποστάσεις, να αναγνωρίσει τη θέση αντικειμένων ή να διαβάσει ένα κείμενο, χωρίς να υπάρχει εμφανής οφθαλμολογική πάθηση που να εξηγεί τα συμπτώματα.

Ποια συμπτώματα χρειάζονται προσοχή

Οι δυσκολίες που σχετίζονται με την ατροφία του οπίσθιου φλοιού μπορεί αρχικά να είναι διακριτικές και να αποδίδονται λανθασμένα στην ηλικία ή σε προβλήματα όρασης.

Ένας άνθρωπος μπορεί να δυσκολεύεται να εντοπίσει ένα αντικείμενο μπροστά του, να αντιληφθεί σωστά τον χώρο γύρω του ή να πραγματοποιήσει δραστηριότητες που παλαιότερα έκανε χωρίς πρόβλημα.

Άλλα πιθανά συμπτώματα περιλαμβάνουν δυσκολία στην ανάγνωση, στη γραφή, στους απλούς μαθηματικούς υπολογισμούς και στον συντονισμό των κινήσεων με βάση όσα βλέπει.

Το εντυπωσιακό είναι ότι η μνήμη μπορεί να παραμένει σχετικά καλή στα πρώτα στάδια, γεγονός που συχνά καθυστερεί τη διάγνωση.

Τι έδειξε η επιστημονική έρευνα

Μεγάλη διεθνής μελέτη, στην οποία εξετάστηκαν περισσότεροι από 1.000 ασθενείς από 16 χώρες, ανέδειξε την ισχυρή σύνδεση της ατροφίας του οπίσθιου φλοιού με τη νόσο Αλτσχάιμερ.

Σύμφωνα με τα ευρήματα, περίπου το 94% των ανθρώπων με το συγκεκριμένο σύνδρομο παρουσίαζε παθολογικές αλλοιώσεις που σχετίζονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η μέση ηλικία εμφάνισης των πρώτων συμπτωμάτων ήταν περίπου τα 59 έτη, γεγονός που δείχνει ότι ορισμένες εκδηλώσεις μπορεί να παρουσιαστούν νωρίτερα από ό,τι συνήθως αναμένεται.

Ωστόσο, τα αποτελέσματα δεν σημαίνουν ότι κάθε άνθρωπος με προβλήματα όρασης κινδυνεύει να εμφανίσει Αλτσχάιμερ.

Γιατί η έγκαιρη διάγνωση έχει τόσο μεγάλη σημασία

Η αναγνώριση ασυνήθιστων οπτικών δυσκολιών μπορεί να βοηθήσει τους γιατρούς να εντοπίσουν νωρίτερα μια νευροεκφυλιστική πάθηση και να προχωρήσουν στις κατάλληλες εξετάσεις.

Εάν τα προβλήματα επιμένουν και δεν εξηγούνται από έναν οφθαλμολογικό έλεγχο, μπορεί να χρειαστεί νευρολογική αξιολόγηση.

Η έγκαιρη διάγνωση επιτρέπει την καλύτερη οργάνωση της φροντίδας, την αντιμετώπιση των συμπτωμάτων και, όπου ενδείκνυται, την αξιολόγηση των διαθέσιμων θεραπευτικών επιλογών.

Το μήνυμα των ειδικών

Η νόσος Αλτσχάιμερ δεν ξεκινά πάντα με ξεχασμένα ονόματα, χαμένα αντικείμενα ή δυσκολία ανάκλησης πρόσφατων γεγονότων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι πρώτες αλλαγές μπορεί να αφορούν τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος αντιλαμβάνεται τον οπτικό κόσμο.

Αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε αλλαγή στην όραση αποτελεί ένδειξη άνοιας. Οι περισσότερες οπτικές διαταραχές έχουν άλλες, συχνότερες αιτίες.

Η προσοχή, όμως, σε ανεξήγητα και επίμονα συμπτώματα, σε συνδυασμό με την κατάλληλη ιατρική αξιολόγηση, μπορεί να συμβάλει στην έγκαιρη αναγνώριση της νόσου και στην καλύτερη ποιότητα ζωής των ασθενών.