ΑΛΚΟΟΛ ΚΑΙ ΑΛΛΟΙΩΣΗ ΜΙΚΡΟΓΛΟΙΑΚΩΝ ΚΥΤΤΑΡΩΝ ΕΓΚΕΦΑΛΟΥ

Το αλκοόλ δεν επηρεάζει μόνο το συκώτι και το νευρικό σύστημα επιφανειακά. Σύγχρονες νευροεπιστημονικές έρευνες δείχνουν ότι μπορεί να επηρεάσει βαθύτερα τον εγκέφαλο, αλλοιώνοντας τη λειτουργία των μικρογλοιακών κυττάρων — των βασικών «αμυντικών» κυττάρων του εγκεφάλου.

Τι είναι τα μικρογλοιακά κύτταρα;

Τα μικρογλοιακά κύτταρα είναι κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος που ζουν μόνιμα στον εγκέφαλο.

Ο ρόλος τους είναι:

• να εντοπίζουν βλάβες

• να απομακρύνουν κατεστραμμένα κύτταρα

• να ρυθμίζουν τη φλεγμονή

• να προστατεύουν τα νευρικά δίκτυα

Λειτουργούν σαν «φύλακες» που διατηρούν την ισορροπία στο εγκεφαλικό περιβάλλον.

Πώς επηρεάζει το αλκοόλ τα μικρογλοιακά κύτταρα

Η συστηματική ή υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ μπορεί:

• να ενεργοποιήσει υπερβολικά τα μικρογλοιακά κύτταρα

• να προκαλέσει χρόνια νευροφλεγμονή

• να διαταράξει την επικοινωνία μεταξύ των νευρώνων

• να επηρεάσει τη μνήμη και τη συγκέντρωση

Όταν τα μικρογλοιακά κύτταρα βρίσκονται σε κατάσταση συνεχούς «συναγερμού», απελευθερώνουν φλεγμονώδεις ουσίες που μπορεί να βλάψουν τα ίδια τα νευρικά κύτταρα.

Πιθανές συνέπειες

Η χρόνια νευροφλεγμονή έχει συνδεθεί με:

• διαταραχές μνήμης

• αυξημένο άγχος

• καταθλιπτικά συμπτώματα

• αυξημένο κίνδυνο νευροεκφυλιστικών παθήσεων

Σε άτομα με χρόνια κατάχρηση αλκοόλ, παρατηρούνται δομικές αλλαγές σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη λήψη αποφάσεων και τον έλεγχο παρορμήσεων.

Είναι αναστρέψιμη η βλάβη;

Τα καλά νέα είναι ότι ο εγκέφαλος διαθέτει πλαστικότητα.
Η μείωση ή η διακοπή του αλκοόλ μπορεί να επιτρέψει στα μικρογλοιακά κύτταρα να επανέλθουν σταδιακά σε πιο φυσιολογική λειτουργία, ιδιαίτερα όταν συνοδεύεται από:

• σωστή διατροφή

• επαρκή ύπνο

• σωματική άσκηση

• διαχείριση στρες

Το αλκοόλ δεν επηρεάζει μόνο «τη διάθεση της στιγμής». Σε κυτταρικό επίπεδο μπορεί να πυροδοτήσει φλεγμονώδεις διεργασίες στον εγκέφαλο, επηρεάζοντας τη μακροπρόθεσμη νευρολογική υγεία.

Η μέτρια κατανάλωση και η επίγνωση των επιπτώσεων αποτελούν βασικά βήματα για την προστασία όχι μόνο του σώματος, αλλά και του ίδιου του εγκεφάλου.